國際金融報記者 高劍巍 發(fā)自北京
不是冤家不聚頭。數(shù)月前百度和3721互訴官司的熱鬧場面似還歷歷在目，近日內(nèi)兩家網(wǎng)絡(luò)搜索巨頭又因某專利權(quán)屬打得不可開交。
11月22日，由原3721總裁周鴻祎執(zhí)掌的雅虎中國正式宣布進(jìn)軍搜索競價排名市場，并稱此舉使雅虎中國搜索這一產(chǎn)品實現(xiàn)本土商業(yè)化收費模式，特意強(qiáng)調(diào)，“雅虎是全球搜索競價服務(wù)模式的首創(chuàng)者，在該領(lǐng)域擁有多項專利。”
次日，雅虎中國搜索業(yè)務(wù)國內(nèi)最大的競爭者百度以驚人的速度作出響應(yīng)，拋出一份意正辭嚴(yán)的《聲明》，宣稱“‘競價排名’的概念是百度在三年前首創(chuàng)”，并直截了當(dāng)?shù)刂赋觯鞍俣仍诟們r排名上的巨大成功，和國際資本市場對競價排名商業(yè)模式的普遍認(rèn)可，使得國內(nèi)其他廠商越來越眼紅?！?/P>
手里攥著好幾十份搜索技術(shù)專利，并且剛剛贏得另一國際搜索巨頭Google公司近3億美元和解金的雅虎公司自然毫不怯懦。歲末年關(guān)，一場好戲就這樣拉開了帷幕。
背景：搜索市場急劇升溫
冷清的市場永遠(yuǎn)不會上演這樣的“大戲”。雅虎與百度三番五次的爭斗，與網(wǎng)絡(luò)搜索市場的良好態(tài)勢密不可分。網(wǎng)絡(luò)搜索幾乎在一夜之間成為了炙手可熱的商業(yè)領(lǐng)域，而基于搜索引擎的廣告業(yè)務(wù)也成為互聯(lián)網(wǎng)市場發(fā)展最為迅猛的部分。2003年，在網(wǎng)絡(luò)搜索廣告的幫助下，雅虎的凈收益同比增長了84%。甚至有專家稱，“未來三四年內(nèi)，互聯(lián)網(wǎng)將決勝搜索，誰在搜索上是老大，誰就是老大。”
搜索競價是一種在國外已經(jīng)較成熟、并被人們廣泛認(rèn)可的網(wǎng)絡(luò)搜索營銷方式。所謂的“搜索競價”或“競價排名”，就是指網(wǎng)絡(luò)搜索服務(wù)商通過某種技術(shù)使付費客戶的網(wǎng)站鏈接出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)搜索結(jié)果的前列，從而讓搜索該客戶產(chǎn)品信息的用戶直接進(jìn)入其網(wǎng)站，并且可以隨意添加搜索詞來獲得更多潛在用戶，計費則依據(jù)客戶網(wǎng)站的實際訪問量來計算。
網(wǎng)絡(luò)搜索競價營銷近幾年來被引入中國并在國內(nèi)急劇升溫。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前我國有大約2萬家企業(yè)開始使用搜索競價的營銷方式，更有專家預(yù)測，搜索競價未來幾年在中國市場的增長率將高達(dá)66%。意欲分食搜索這塊“大蛋糕”的網(wǎng)絡(luò)企業(yè)既包括雅虎、百度、GOOGLE這樣的專業(yè)搜索網(wǎng)站，也包括新浪、搜狐、網(wǎng)易等門戶網(wǎng)站。不過，有觀點認(rèn)為，由于技術(shù)壁壘的原因，門戶網(wǎng)站只能充當(dāng)“第二梯隊”，并且最終將選擇放棄自主開發(fā)搜索引擎，而采取與“第一梯隊”廠商合作的方式。
焦點：專利權(quán)屬孰是孰非
此次爭論的焦點是“競價排名”這一專利的權(quán)屬，雙方都在叫嚷著“可能付諸公堂”，但誰都心里明白，專利權(quán)屬歸誰，誰才會打贏這場可能的官司。
首先來看百度的“說法”。在11月23日的《聲明》中，我們看到的是“百度在中國早已申請了競價排名的專利”、“競價排名是百度首創(chuàng)”、“百度的一些專利是競相抄襲模仿百度的國內(nèi)廠商最大的進(jìn)入壁壘”等語句，并沒有看到“百度擁有競價排名技術(shù)中國專利”這樣的確鑿說辭，多少讓人覺得百度有些底氣不足。此后，據(jù)百度公司組織的文章透露出的信息，百度公司并不享有專利權(quán)，其強(qiáng)調(diào)的只是“早已申請”，也就是說，百度所謂的專利正處于“請求實質(zhì)審查”階段，而根據(jù)我國《專利法》的有關(guān)規(guī)定，只有經(jīng)過專利局對該專利的新穎性、創(chuàng)新性、實用性審查后，符合條件，才會被授予專利，審查沒通過，專利申請有可能被撤回。據(jù)悉，百度公司此項專利申請時間為2002年5月28日，公開(公告)日為2003年12月17日。
再來聽聽雅虎的理由。在過去一年多的時間里，雅虎公司收購了Ink鄄tomi和Overture兩家網(wǎng)絡(luò)搜索公司，因此獲得了很多重要的網(wǎng)絡(luò)搜索專利。在被雅虎收購之前，Overture曾經(jīng)收購了老牌搜索引擎Altavista，并因此獲得了近30項網(wǎng)絡(luò)搜索專利，而這些專利目前都被雅虎所接手。雅虎首席執(zhí)行官特里·塞梅爾曾表示，“收購Overture最大的意義就在于獲得了這些專利?！贝舜闻c百度爭論的“競價排名專利”就是從原Overture公司手中獲得，該專利于1999年5月28日提出專利申請，在2001年7月31日被美國專利局批準(zhǔn)。與百度相比，雅虎的優(yōu)勢似乎在于已經(jīng)持有專利，并且專利獲批的時間比百度申請專利的時間還早了近一年。
然而，問題在于雅虎的專利是美國專利，并不一定意味著其在中國也享有該專利。法律專家指出，此項專利能否同時在中國享有，取決于該專利是否有進(jìn)行專利的國際申請？或者，如果進(jìn)行了專利的國際申請，其指定的國家中是否有中國？對這個問題雅虎公司至今并沒有明確的表示。
如此看來，“競價排名”中國專利權(quán)屬目前還無從判斷，孰是孰非，只能看雙方誰能拿出確鑿的證據(jù)來最終評判。
實質(zhì)：專利之爭=市場之爭
盡管專利之爭前景尚不明朗，但雙方的唇槍舌劍已經(jīng)接近白熱化。百度公司不僅在雅虎宣布進(jìn)軍競價排名市場的次日就迅速發(fā)布聲明，而且以少見的速度組織起“輿論攻勢”，想方設(shè)法佐證百度的“正牌身份”，僅在幾天內(nèi)，各大媒體就充斥著關(guān)于此次專利之爭的各類文章。
“百度的過激反應(yīng)再正常不過了”，一位網(wǎng)友在評論留言中這樣寫道，“雅虎搜索競價已經(jīng)侵害到百度的利益，不急才怪！”。據(jù)悉，百度于2001年10月在國內(nèi)率先推出競價排名服務(wù)，由于雅虎、Google這兩年一直沒有真正進(jìn)入這塊市場，很長一段時期內(nèi)百度一度占居了大部分市場份額。此次雅虎重拳出擊著實讓百度忐忑不安，號稱具備“立體搜索”綜合服務(wù)能力的雅虎搜索競價擁有中國90%的地址欄搜索流量、雅虎門戶以及數(shù)百家電信合作伙伴、數(shù)萬家聯(lián)盟網(wǎng)站的強(qiáng)大搜索流量，同時背靠雅虎全球領(lǐng)先的搜索技術(shù)、完善的服務(wù)體系以及雅虎品牌的影響力———所有這些，使雅虎成為了百度競價排名市場最大的競爭者，直接威脅著百度的市場利益。
這樣看來，這場熱鬧的“專利之爭”實質(zhì)上是市場與利益之爭，專利之爭也許還只是前奏，雙方都表明“什么事情都可能發(fā)生”。
隱患：利益之爭禍及中小企業(yè)
在專利權(quán)屬還沒有弄清楚之前，“打官司”的說法無疑有炒作之嫌。即使權(quán)屬落定，雙方再次對質(zhì)公堂，誰將會是最終受益者呢？
就雙方而言，如果真打起官司來，結(jié)局可能是兩敗俱傷———一場官司下來費時費勁也揀不著便宜；也可能是雙方皆大歡喜———熱熱鬧鬧地共同把整個市場“蛋糕”做大。
但是，那些購買競價排名服務(wù)的企業(yè)的利益，同樣與這場專利之爭的勝負(fù)結(jié)果息息相關(guān)。由于排名搜索的特點決定了“它能夠幫助知名度相對不高的中小企業(yè)迅速增強(qiáng)其品牌效應(yīng)”，因此，中小企業(yè)市場將是搜索競價爭奪戰(zhàn)的焦點，是此項服務(wù)最主要的買家。相對于大企業(yè)而言，零散勢弱的中小企業(yè)在權(quán)益保障上無疑處于弱勢，一旦專利之戰(zhàn)分出端倪，那么落敗一方的中小企業(yè)客戶的利益無疑將會受到較大影響，比如資金的浪費、潛在客戶的丟失等。是非不明，中小企業(yè)將如何選擇？誰來保護(hù)那些已購買了競價排名服務(wù)企業(yè)的利益？誰來替他們承擔(dān)風(fēng)險呢？這些都是熱鬧的專利之爭背后的隱患。
Google和雅虎(Overture)專利之爭是最好的前車之鑒。在Overture訴Google專利侵權(quán)案中，Overture指控Google的AdWords(廣告詞)計劃故意地和直接地侵犯了該公司關(guān)于“影響在搜索結(jié)果列表中的位置的系統(tǒng)和方法”專利(即競價排名專利)，最后雙方達(dá)成和解，Google公司為此付出了近3億美元的和解金。Google公司財大氣粗，自然能夠“瀟灑”地拿出這筆錢，以保障其數(shù)百萬中小企業(yè)用戶的利益。然而，假想一下，如果百度公司敗訴，一旦無力支付或及時支付巨額的賠償金，它的中小企業(yè)用戶只能自認(rèn)倒霉。
專利之爭損害中小企業(yè)客戶利益的例子不勝枚舉。從這些紛繁蕪雜的案例中，中小企業(yè)能夠吸取的教訓(xùn)是：在信息難以對稱的情況，應(yīng)該審時度勢，充分考慮風(fēng)險，選擇可靠的大品牌，才是真正的明智之舉。
而對于競爭雙方來說，少一些“口水戰(zhàn)”，多一些在技術(shù)研發(fā)上的投入，以便及時補充自己在技術(shù)上的短板，這才是一個健康企業(yè)的發(fā)展之道。
